唐明皇虽为风流天子，却也是一位才华横溢之人，在音律尤其有造诣，他精通音律，能够自谱曲调。据说，有一次他梦见了自己与十多个仙女乘云而下，并且在整个乘云下降的过程中，每个仙女手中都拿着乐器在半空里演奏，其曲清越曼妙，真是仙府之音，人间难得。正享受之际，有一位仙人对他说：“此为《神仙紫云回》，今日便传授给陛下，为正始之音，上表而传授。”唐明皇梦醒之后，仍可感到梦中仙女齐奏的余响犹在，于是一早起来便拿玉笛吹奏，尽得梦中所传。

到了开元六年，唐明皇在梦中与一位道士游览月宫，再次遇到了神女在广陵大桂树下演出歌舞，一旁伴奏的舞曲听着十分清新动人。梦醒之后，唐明皇当即据以编律成音，并被后人广为流传，直至今日，也就是著名的《霓裳羽衣曲》。

对着《霓裳羽衣曲》，有人持有怀疑态度，有人认为此曲原为西凉节度使杨敬述所献的西凉乐曲，名为《婆罗门曲》，唐明皇所谱的《霓裳羽衣曲》其实只是将《婆罗门曲》加以润色后才成为了名闻古今的《霓裳羽衣曲》。其实，以梦事谱曲确实是有些传神，如果说唐明皇曾听闻过《婆罗门曲》，恰巧夜有所梦而有些朦胧，醒后再谱得出“似《婆罗门曲》，而非《婆罗门曲》”之曲，这也不是没有可能。